向良出身显赫,身世飘零，住过王宫、待过草棚，迄今为止的二十四年人生里,大半生与世家王侯打交道，所见之人身份与姜晏相若者多，但性子如姜晏一样难以形容的极少。
自齐天子分封天下至今已逾二百年,诸侯世家交替，五十年前诸侯纷争告一段落，逐渐进入休养生息各自发展的太平岁月。世家开始专注于文化、商业发展乃至醉心享乐,近些年来，原先文武双修的世家子弟逐渐变少，越来越多的世家子只论诗文，以习武为粗俗事。
原先在楚国时，便知周王有二个嫡子随王后出奔至越,一子文武全才，一子只喜文不谙武事。斗嘉每每说起，皆是恨铁不成钢的不屑语气,同时,斗嘉也说，间中说不得有姒鲤故意引导的缘故,不想日后二子相争,干脆弃一保一。斗嘉爱慕姒鲤之心不假,在这点上却极不认可。及后向良欲离开楚京，四处游历，斗嘉推荐他投往姒鲤处。
一来姒鲤用人并不拘泥，只要让她看到你的好处；二来姒鲤欲回昙城，若是周王未死,又是一番风雨，正是向良的用武之地。无论在姒鲤身边或是在已经成为太子的姜让身边，必有向良一展所长的机会。
向良与斗嘉相交甚深，也有自己的考量。进禹城后，他没有马上往姒鲤处投帖，反而在城中各处打听消息，不想让他听说了姜晏。一开始他还没把姜晏和姒鲤的小儿子联系起来，待范太傅寿宴后方知晓，原来姜晏是斗嘉口中不成器的小儿子。
一个是飞扬激昂冲动的热血少年，一个是死气沉沉，木讷的流亡公子，向良生出好奇之心。又辗转听说姒鲤为小儿子寻找教习，便猜到自己会被派到姜晏身边。
向良善于揣度人心，猜中了姒鲤一开始的打算，连姒鲤在打量他之后失去了兴趣也被他看在眼里。唯独姜晏，他有些难以琢磨。说坦荡，极坦荡，直来直往，一片赤诚，可要说狡猾也狡猾，有些话不尽不实，叫人摸不着头脑。既像随心所欲不逾矩的世家子，又没有世家子故意摆出的放浪样。就拿习武来说，怕累怕苦怕脏怕臭，一般人就不学了，因为学不学对前程来说没有差别，他一边叫苦一边想方设法躲个懒，一边照样勤练。至于躲懒的乐趣……向良更是闻所未闻。
再说目下在即的婚事，向良在外头也听了一耳朵风言风语。行事放浪以至于女方婚前有孕，为了争取婚姻自由，差点死于家法，定下婚期后大张旗鼓往女方献殷勤，无论哪一天都是从前没听说过没见过的。以向良平时所见，姜晏没半点即将成婚的雀跃和羞涩，去夏家探望新婚妻子更像是去做什么坏事。总之十分古怪。
这一日清晨，姜晏比往日早起，少看了几眼卫澈练剑，操练结束，回房里洗了个战斗澡，换身衣服便准备带人出门。
今天是定下要去夏家的日子。
自范太傅寿宴后，他一直躲在家中不见人，夏枞来拜访过他一次，带来夏八娘的问候。夏枞顺嘴提到一句，夏八娘本打算亲自来看姜晏，孙氏坚决不许才作罢。又说八娘时常念叨晏弟，总想着往外跑，言语间是拿妹妹没辙的无奈。
经过个多月的观察与揣摩，姜晏对夏八娘的了解并不下于夏枞。女人对于女人的了解总是要胜过男人对女人的了解。夏八娘对姜晏动心不假，从一开始的冷淡到现在有说有笑，望着他出神，可要说来看姜晏，可能性不大。
夏八娘是个极为骄纵的小姑娘，如果她希望姜晏出现，会让夏枞传话给姜晏，不会一门心思想着要来看他。怎么说这年头男性出门比女性方便，姜晏没有不去看她的理由。而且现在天热不说，她身子也不轻便，又是年轻又是意外又是头胎，孙氏、奶妈、侍女时刻警惕，她自己也十分小心。
不过既然夏枞这么说了，姜晏要维持情深似海人设，自然要往夏府一行。按照他的猜测
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如果对方有企图，他们马上要成亲了，刚好给夏八娘做个提醒。如果对方未必有企图，前几日姜晏大出风头，无论口碑好坏，总是与夏八娘有关。按照市井流言，姜晏可算是才貌双全的准新郎官，禹城能找出几个不好说，如果对方是个不够位高权重的年轻人，多少会有点忐忑。前阵子夏八娘被关在家里，没有风声，现在松动些了，确是个好时机。
这一去，还真叫他发现点蛛丝马迹。
姒鲤家里忙着操持成亲，夏家同样有事要忙，嫁妆准备一下，添妆的一块凑上，还有家私啥的，婚礼前都要先搬去男方家里，再有喜服、流程、陪嫁的人手，各有各的安排。所以当姜晏表示自己不是外人，你们不用客气，不用招呼，他可以自己去夏八娘院子找她顺便给她一个惊喜的时候，没找到夏枞的孙氏只犹豫了两秒就随他去了。能在外头那么护着她女儿，还有什么可担心的，老母亲都要感动落泪了好不好。
于是乎，姜晏带着何十七，放缓了脚步，敛起了声音，轻手轻脚存着万一能听到一点壁脚的心去夏八娘房里，还真给他听到了一耳朵壁脚。能避过侍女，听到风声，多亏了他善于总结侍女行动规律，前脚看有人端着盆出来，赶紧往边上避一避，避开了通传。
夏八娘的奶妈阿长正在教育她，压低了声音，只模模糊糊听到阿长语重心长地说：“要静养。”
亏得夏八娘被说得不耐烦了，放大了声量在那辩解。“我又没去别处，就去东湖瞧了瞧荷花，没多远，也没多累。我都关在家里头多久了呀。闷得慌。”
阿长又唠叨了几句，想来是在说，成亲在即，又有身孕，怎么都不好出门，尤其是湖边看荷花这种危险事情，还问夏八娘是不是故意撇开她自己去，是要见谁。
夏八娘正支吾呢，姜晏觉得不好继续听下去了，这才弄出些声响，惊动屋里头的两个人。