发情期。
一个只会出现在年代久远的文献中的专有名词。
在人类尚未完全脱离动物形态时，这些与先祖相近的习性仍然会保留在大部分与非人类哺乳动物有着相近血脉的人类身上。随着文明程度的逐渐提升，以及部分器官和激素的退化与消失，“发情期”也逐渐被人们所遗忘。
粉发的菲林捧着一本从档案管理员那里讨来的书，有些年岁的皮质封面已经被裂纹覆盖，几个古塔拉语的字母歪歪扭扭地刻在书脊上。他想，这本书的书名最开始大概是烫金的，覆盖在文字表面的金色涂料褪色后，只剩下了一片黑糊糊的皮质底层。
封面的四角还镶着几块合金，书的主人大概是想用此种方式来表达在那个年代能拥有一本百科全书是一件多么伟大的事。
“海嗣化引发的返祖现象？”粉发的菲林行走在机箱间，PRTS的声音跟随在他身侧。
“是的。根据干员水月及干员海沫的体检报告可知，部分海嗣细胞的分支会分泌令人体产生返祖现象的激素。”PRTS用惯有的平缓的声线叙述着，好像那位祂口中的患者只是一个普通人，而非罗德岛不可或缺的指挥官。
“该现象目前为止不具有可逆性，以泰拉的科技水平，没有任何技术能够逆转，或者说，‘治愈’S－003号患者所受到的来自海洋的同化。”PRTS听起来竟然有些懊恼，但祂能做的也只有将最残酷的事实告知那位年轻人，对于医疗部会选择何种治疗方法或是临终关怀，祂无权干涉。作为辅助罗德岛运行的人工智能，祂能做的也只有根据数据库推算出几种最合适的方式，再把那些方案发送到各个决策者手上，由人作最后的决断。
“我明白了。”年轻人合上手中的书，一些红笔写下的批注把每一页都塞得满满当当。纤细优雅的红色字迹在试图钻进原书密密麻麻的注释和正文里去时，也被狭窄的空隙扭曲成了蠕虫般的形态。长时间的风化让原本或许是亮红色的墨水变成了血一般的锈色，弯弯曲曲地塞满了每一个目力所及的缝隙。“谢谢你，PRTS。”他露出一个有些苍白的笑容，机库大门在他身前关闭，PRTS仍然跟在他身边。
“很高兴能为您效劳。”祂说。
年轻人带着厚厚的精装书本回到宿舍时，夕阳已经半截都沉进了山脉以下。房间里没开灯，唯一的光源就是从室外投进来的夕阳。没能被阳光触及的角落暗得可怕，他将书搁置在一旁的柜子上，打开了室内的顶灯。半靠在床头的青年几乎在日光灯亮起的同一刻就醒了过来，他努力睁开那双金色的眼睛，尚未被感染的左眼望向声音传来的方向，很快就在脑中投射出一个熟悉的身形。他笑了起来，不同于更年轻那个人脸上没什么温度的假笑，他的笑容总是暖洋洋的——所有人都说他笑起来像太阳。
“你带回来的，是什么书？”他问。
年轻人转头拿过书籍，扔向床上那人。金发的阿斯兰一伸手，像是从空中抓取什么东西一样握住书脊，让那本书稳稳地降落在自己手心。
他放下手，仔细端详着封面上残留的文字。片刻后他摇摇头，又将书本交还给了年轻人。
“你怎么会有古塔拉的书？”他问。“我没学过塔拉语。”他看起来很懊恼，散乱的金色发丝有些搭在肩上，更多则被压在身后，陷进了洁白的枕头里。
“我在找能治好您的方法。”年轻的菲林说。“我听说古塔拉的巫师们有一些能够抑制发情期的药物，它们……大概可以帮到您。”
金发的阿斯兰忍不住叹气。
“小猫，”他的手覆上那年轻人的，带着温暖而干燥的气息，“不用为了我大动干戈，罗德岛的资源应该用在更——更被需要的地方。”他噎了一下，似乎是在思考该怎么向那执拗的年轻人举例，让他明白自己并不需要过多的关注。
好吧，他总是无法接受那个器官的存在。像是被某种异形入侵，又像是经受了……某种改造。
年轻人低下头盯着那双比自己的手还要要大上一圈的手，细碎的疤痕散落在手指上、手背上，还有手心里。粉发的菲林抬起头来，却看到那人匆忙变换了眼神的落点。细微的慌乱被金发的阿斯兰隐藏得很好，他的嘴角永远都是微微勾起，给人以一种安心的示意。
“我想要您恢复健康。”年轻的菲林说。他脱下外套，将那件深色的风衣挂在一旁的衣帽架上，拉出转椅，坐在了床边。他回握住那只想要藏进被褥里的手，让自己手心更光洁的皮肤蹭过那金发阿斯兰的。
“我比任何人都想看到您好起来。”他总把这句话挂在嘴边。
金发青年忍不住又让唇角往上扬了扬。
“我会好起来的。”他用哄小孩的语气说道。然后让那只手轻轻地从年轻人手中挣脱，回到了不冷也不热的被褥下。