67.宛城
贾诩随张绣返回，张绣奉贾诩为上宾。不久，张绣叔父因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，与刘表交战，攻穰城，中流矢而死。
张绣接管了他的部队，收兵退出穰城。贾诩劝说张绣与刘表联合，并亲自前往说服刘表，最终使两家达成联盟，共同防备曹操。
刘表又派人招诱张济的余部，其众闻讯而大喜，尽皆服从。刘表于是安排张绣屯兵于宛城，张绣成为刘表在北方的藩屏，替他抵御外敌。
半年后
曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和矛盾。
同年，又将献帝迎奉到了许县，后改名为许都。
吕布率军逃离长安后，驻军下邳，对曹操构成巨大威胁。张绣驻扎宛城，向南连接荆州的刘表，成为曹操的肘腋之患。
袁绍正与公孙瓒军队交战，给曹操提供了解决吕布、张绣和袁术等人的充足时间。于是，曹操将第一个目标，定在了——宛城，张绣。
“先生，曹军即将进犯宛城，此刻已至淯水，敌我兵力悬殊，这该如何是好？”张绣得到部下交上来的前线情报，神情焦急，看着坐在椅子上的贾诩问道。
贾诩在看送上的军情情报，脑子里正在梳理计算，他看的差不多了，才缓缓开口道，“是啊……
两方势力实在悬殊，难有胜算……”说完，他将文书理好，放回张绣桌上，看着张绣，眼里似有笑意，说道，“不如……先降吧？”
“……”张绣愣了一下，随后艰难地组织起语言，似是再度确认说道，“先生的意思是说……先降？”
贾诩笑着点头，说道，“正是。”他见张绣皱眉，复又补充道，“先降，以示诚意，再静观局势，蛰伏而后伺机。”
张绣这才舒展眉头，表示自己明白了。
曹操接到张绣的降书很是高兴，设宴招待张绣极其将帅，曹操向张绣众人行酒，一身量高大，面相凶悍的将领持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，那将领都举斧迫视。酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。
席间，曹操提及张绣有一寡居的婶婶，乃是叔父张济的遗孀，言辞间颇有兴趣。张绣心中虽有不悦，但未表现出来，回来之后大发雷霆，这一情形不知为何传到了曹操耳中，曹操不满，密谋杀死张绣，他暗中送金银给张绣部下骁将胡车儿，张绣得知后，疑虑不安，决定反水。
张绣与部下商议好久，迟迟无法确定偷袭时机，便去问贾诩，何时适合偷袭。贾诩想了想，反问道，“将军可有刺杀的经验？”
张绣思索了下，说道，“有一日府上，忽然出现一女刺客，射箭刺杀，未中，事后排查好久，始终找不到刺杀原因的蛛丝马迹，最后只能确定是一场临时起意的刺杀。”
贾诩看着张绣，不言。张绣恍然，忙命人下去准备整队。
张绣听从贾诩的建议，决定趁曹操还未反应过来，于此刻发动奇袭。霎时，曹操部下诸军一片混乱。其长子曹昂于乱军之中，将坐骑换给曹操，自己却中伏击，乱箭穿心而亡，其侄子曹安民亦伤痕累累，倒于血泊之中，那日宴会上的猛将为曹操部下典韦，被张绣部下砍下头颅挂于营前。
张绣引兵追击，不料曹军突然杀出一支队伍，曹操得以受掩护逃走。张绣只得再度退回防守穰城。
曹操此战所带部队大多溃散，只有平虏校尉于禁整顿部队，有秩序地撤回。路上，于禁见到曹操属下的青州军抢掠百姓，便数说他们的罪状，并派兵进行攻击。青州兵逃走，去向曹操告状，曹操未理会。
68.雪