“老胡，鄱阳那里，已经用上煤炉了？”
“是呀，因为陆续有煤矿开采，所以城里的煤炭供应充足，烧煤不比烧柴贵多少，许多人家用上了蜂窝煤。”
“这蜂窝煤的主意，到底是谁想出来的？用起来可方便了。”
“那是我们李使君得人指点，琢磨出来的。”火工说着说着，笑起来：“可不是许真君指点，许真君管水，不管火。”
众人笑起来，笑着笑着，畅想着夜幕降临后宿舍内的光景。
因为宿舍里砌了一种名为“火炕”的取暖卧具（坐具）。
“那热炕可真是神奇，据说晚上躺在炕上很暖，身着单衣、盖个寻常絮被，就能暖和的一觉睡到天亮。”
“不是据说，那就是。”火工笑起来，“如今宿舍的火炕都已经弄好了，今晚第一次生火，你们可得注意，莫要睡在炕头。”
“这有什么说法？”小吏们来了兴趣。
“炕头很热，热得睡在那里的人都会冒汗，一晚上翻来覆去，如同砧板上翻滚的鱼。”
“哈哈，老胡你莫要糊弄我们，天寒地冻的，谁会嫌热？我倒要睡上一睡，看看能把我热出汗来！”
宿舍区，主簿张铤抽空来看吏员宿舍大通铺的情况，今晚是火炕的第一次生火，若效果好，那么整个冬天，公廨吏员的取暖就不再是问题。
新建成的宿舍，都是砖瓦房，一排排，十分整齐，每间房子里都有砖砌的取暖砖台“火炕”，因为可以同时让十来个人一起睡在上面，又称“通铺”。
火炕烧煤，热气经由火道，从贯穿火炕头尾将其加热，而热气最后由室外的砖砌烟囱排出去。
睡在火炕上的人，就如同在铛里煎的鱼，不过砖台很厚，蓄热能力强，睡在炕上的人，只会觉得暖，不会觉得烫。
但睡在炕头的人可能会觉得不舒服：这里是热气的入口，炕上最热的位置。
张铤仔细看了几处宿舍，至少从外观看，没发现什么问题，交代随行人员一些事情，转身离去。
火炕质量好坏与否，自然由实际使用来检验，发现问题就改，改到合格为止。
他家中已经装有火炕，所以知道火炕是御寒利器，前提是烧得起燃料，譬如柴禾，或者煤。
因为露天煤矿的开发，所以寒山城里有充足的便宜煤炭替代木炭、木材，作为取暖燃料，协助军民渡过寒冬。
而公廨为了改善吏员的住宿条件，在宿舍建火炕，并且供应燃煤，这是不用吏员付钱的。
与此同时，军营里，营房内也砌了火炕，将士们取暖烧的煤，同样不需要他们付钱。
煤来自官、民煤矿，其中民办煤矿的煤，是州廨用盐或铜钱购买，相应开支，都由州廨、军府承担。
这样的负担不轻，州廨和军府其实是靠着从商号借来的钱，维持各项开支，其中就包括购买取暖的燃料。